주걱턱 유전, 선천성일까 후천성일까? | 줌구강악안면외과

한마디로 답하기는 어렵습니다. 주걱턱 유전은 경향이 있는 것으로 추정됩니다. 한 연구 보고에 따르면 일본의 경우 가족 내 발현이 높게(약 84%) 나타난 반면, 국내에서는 그만큼 높지는 않았다고 합니다.

다만 주걱턱 수술을 받는 모든 환자에게 유전자 검사를 하는 것은 아니어서, 개인의 유전 여부를 정확히 단정하기는 어렵습니다. 논문상으로는 연골·근육과 관련된 유전자가 주걱턱 발현에 관여한다고 강하게 추정하는 보고가 있습니다.

주걱턱 유전이 원인의 전부는 아닙니다. 선천(유전) 요인도 일부 기여하지만, 대부분은 성장기 때 아래턱이 많이 자라거나 위턱 성장이 상대적으로 부족해지면서 주걱턱이 되는 경우가 많습니다.

본래 위아래 치아가 맞물리면 턱이 앞으로 나오려는 힘을 어느 정도 억제합니다. 그러나 그 억제를 뚫고 성장하는 경우가 있어, 이때는 교정·수술 치료가 필요해집니다. 억제만으로는 해결되지 않는 골격의 성장력이 있는 셈입니다.

임상에서는 한 가족의 여러 구성원이 비슷한 골격 특징을 보이는 경우가 관찰되곤 합니다. 부모의 골격 경향을 닮는 흐름이 있는 것이죠.

흥미로운 점은, 정작 그 가족 안에서는 주걱턱을 ‘턱이 조금 나온 것’ 정도로 여겨 스스로 인지하지 못하는 경우도 있다는 것입니다. 가족력을 ‘없다’고 여기다가, 실제로는 여러 구성원이 비슷한 특징을 가진 경우가 있습니다.

“역사적으로도 유럽 합스부르크 왕가의 초상화에는 아래턱이 두드러진 모습(이른바 ‘합스부르크 턱’)이 반복해서 나타나는데, 근친혼으로 열성 형질이 함께 발현된 사례로 설명되곤 합니다.” 유전과 주걱턱 — 역사 속 사례

대개 어릴 때는 주걱턱이 잘 드러나지 않습니다. 발생학적으로 아래턱을 이루는 구조가 뒤에서 앞으로 모여 자라기 때문에, 어린아이는 턱이 짧아 귀여운 인상을 주고 주걱턱은 보통 사춘기 성장기에 두드러집니다.

다만 대여섯 살부터 턱이 나오는 아이는 주걱턱 유전 인자가 강한 것으로 보아 적극적인 관찰과 치료가 필요합니다. 이 경우 성장을 무리하게 억제하기보다, 얼굴뼈 성장이 완료된 뒤 치아교정과 악교정수술을 병행하는 것이 더 나은 결과로 이어질 수 있습니다. 무리한 억제는 오히려 불리하게 작용할 수 있어, 어릴 때 교정만 받았다가 이후 수술을 고려해 다시 오는 경우도 있습니다. 결과에는 개인차가 있습니다.

선천이든 후천이든, 유전 여부와 관계없이 현재의 골격·교합 상태를 기준으로 치료 방법이 정해지기 때문입니다. 원인을 ‘엄마를 닮았다, 아빠를 닮았다’로 규명한다고 해서 지금 필요한 치료가 달라지지 않습니다.

그래서 대부분의 경우 주걱턱 유전 여부를 따로 검사하지 않고, 규격화된 사진·엑스레이·CT로 지금의 골격과 교합을 평가해 교정 또는 악교정수술 방향을 결정합니다.